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『ソフィスト』－この単語を見て、みなさんは何を思い出すだろうか。高校の勉強を思い出す人、聞いたことがないので興味を持たない人、様々だろう。
『ソフィスト』とは、前5世紀のギリシア世界で名声を誇った職業名のことである。彼らは、「哲学」という考え方に対して始めから批判的に関わりながら、当時の市民たちに新たな思想と言論の技術を与え、彼らを知的好奇心の渦に巻き込んだ。しかし、現在では辞書やネットでこの単語を調べると「詭弁化」、話すのは上手であるがそこに中身が伴っていない様子などという、お世辞にも名声のあるとは言えないような解説が並ぶ。当時、市民から華やかに思われていた『ソフィスト』たちが、現代となって悪く思われていたり、存在自体を忘れられていたりするのは一体何故なのだろうか。