2013年11月のコラム
アレルギー ―誤った防衛―

　飛んでくる敵の大陸間弾道ミサイルを迎撃ミサイルで撃ち落とすところ、誤って原爆を装着したミサイルを当ててしまった!? 私の夢の中の話ですが、こんなことがあったら大変ですね。敵のミサイルから国民を守るべきところを、却って放射性物質を被曝させてしまうのですから。

　アレルギーも同じように、本来は体を守る防御システムである免疫がうまく作動せず、免疫グロブリンG（IgG）でできた抗体で体内へ侵入する異物（アレルゲン）を迎え撃つべきところを、IgEでできた抗体で迎え撃ってしまうのです。その結果、IgE抗体は体のあちこちにある肥満細胞に結合します（感作状態）。次にアレルゲンが侵入した時には肥満細胞上のIgE抗体を連結して肥満細胞にシグナルを伝え、アレルギー反応の原因となるヒスタミン、ロイコトリエンなどの化学伝達物質を放出させます。その結果、鼻水・眼のかゆみ・蕁麻疹・喘息などのアレルギー症状を出現させてしまうことになります。

　学生のアレルギー調査では、半数、多いところでは70-80%もの学生がなんらかのアレルギーを有しています。花粉症を持つ本州からの学生さんは、スギがないので札幌に来て楽になったと喜びますが、2〜3年するとシラカバで感作されて同じ症状が出てきてしまいます。残念ながらアレルギー体質の人は、アレルギーになりやすいのです。

　自然豊かな北大構内ではスズメバチが多くの巣を作っていますので、過去に刺されたことがある人が再度刺されるとアナフィラキシーショックなどの重症アレルギー反応を起こすことが危惧されます。私の在職中にはハチによるアナフィラキシーショック例はありませんでしたが、実験中にマウスに咬まれた研究者がアナフィラキシーショックとなり、危うく命を取り留める事例が学内で発生しています。これを契機にマウス・ラットなどを実験で取り扱う学生・教職員の動物に対するIgE抗体の有無を調べて、対策を講じつつあります。危険を危険と認識することが安全への第1歩だと考えています。