Reading for Pleasure No.35

「ピーター・ラビット」のピーターと三つ子の妹たち、お母さんウサギの絵は、きっと誰もが見たことがあると思います。その物語は次のように始まります。Once upon a time there were four little Rabbits, and their names were-Flopsy, Mopsy, Cotton-tail, and Peter. 可愛らしい絵から、ほのぼのとした感じで物語が始まると想像したくなりますが、4匹の子どもたちに、お母さんは次のように言います。

“You may go into the fields or down the lane, but don't go into Mr. McGregor's garden. Your father had an accident there; he was put in a pie by Mrs. McGregor."

　なんと、お父さんは、マグレガーさんの畑で捕まって、奥さんにパイにされてしまった、というのです。だからお母さんは「マグレガーさんの畑にだけは絶対に行ってはダメよ」と注意し、“Now run along, and don't get into mischief. I am going out." と言い残して買い物かごを持ってパン屋に出かけます。こうして、物語は次のように進みます。

Flopsy, Mopsy, Cotton-tail, who were good little bunnies, went down the lane togather blackberries. But Peter, who was very naughty, ran straight away to Mr. McGregor's garden, and squeezed under the gate！ First he ate some lettuces and some French beans; and then he ate some radishes. And then, feeling rather sick, he went to look for some parsley. But round the end of a cucumber frame, whom should he meet but Mr. McGregor！

　三つ子の妹たちはお母さんの言いつけを守りますが、ピーターは「行ってはダメ」といわれるとよけい行きたくなったのか、マグレガーさんの畑に、いちもくさんに走っていきます。そして、レタスやインゲン豆をいくつか食べ、さらにハツカダイコンも食べます。そうこうしていると、なんだか気分が悪くなってきます。そこでパセリを探しに行きます。ところが、キュウリの苗床の角を曲がるやいなや、マグレガーさんとバッタリと出くわしてしまうのです。ここから、マグレガーさんとピーターとの戦いの火蓋が切られます。戦いの場面の中で、特に次のシーンはハラハラドキドキです。

Peter was most dreadfully frightened; he rushed all over the garden, for he had forgotten the way back to the gate. He lost one of his shoes among the cabbages, and the other shoe amongst the potatoes. After losing them, he ran on four legs and went faster, so that I think he might have got away altogether if he had not unfortunately run into a gooseberry net and got caught by the larger buttons on his jacket. It was a blue jacket with brass buttons, quite new.

　ピーターは怖くて畑じゅうを逃げ回り、その間に、片方の靴をキャベツ畑で落とし、もう一方の靴をジャガイモ畑でなくしてしまいます。そして、畑の入り口へ戻る道を忘れてしまいます。しかし、“災いを転じて福となす"で、靴をなくしたおかげで4本足で速く走れるので逃げ切れるかもしれないと思いきや、運の悪いことに、「西洋スグリの木にかけられていた網(gooseberry net)」に、着ていた青色の上着の大きなボタンをひっかけてしまいます。ピーターの運命はいかに！ ……それは、読んでみてのお楽しみです。

「ピーター・ラビット」は、今年5月に映画化され、私は映画館で観てきました。英国の美しい湖水地方を舞台に、実写とCGで作られたピーターたちウサギや様々な動物の表情と動きが、リアリティをもって描かれていて見事な出来栄えでした。映画では、マグレガーさんが戦いのさなか、心臓発作で急逝してしまいます。そして、マグレガーさんの遠縁に当たる若きマグレガーさんが住むことになります。ピーターたちのお母さんは亡くなっていて、青い上着は、お父さんの形見としてピーターが大事に身につけています。そうして、ピーターと三つ子の姉妹たちと、若きマグレガーさんとの仁義なき戦いが始まります。ぜひ、原文と映画の両方を味わいながら、原作者のビアトリクス・ポターさんが作品に託した「自然と動物への愛情」を感じ取ってください。