実際に音楽を始めたきっかけは学生時代かと思いますが、新里さんご自身はどのような学生時代を過ごされましたか。

僕は自然が大好きで、実家のすぐそばには海が広がっていて、小さい頃からその海で遊び、いろいろなことを学びました。泳いだり、釣りをしたり、ミニ四駆で遊んだり、地元はすごく田舎だったので鳩を飼うのも遊びの一つでしたね。沖縄には小さな鍾乳洞や防空壕があるのですが、祖父母に行くなと言われても、やんちゃで好奇心の塊だったので日々探検していましたし、自然と触れ合うことで感受性が豊かになったのではないかと思います。

ギターとの出会いは中学生の頃でした。実は僕の父親はバンドマンで、家にはベース、ギター、エレキギター、フォークギター、ピアノ、ドラムと、いろいろな楽器があったのに小学生までは全く興味がなくて、自然の中で遊ぶことが大好き。でもある時HYの最初のギターだった宮里悠平が僕の家に遊びに来て、家にあるギターを手に取ってポロンポロンと弾き始めたんですよ。部活こそ僕はバスケットボール、彼はサッカーと違っても、いつも一緒にいて同じ遊びをしていた幼馴染なのに、どうして一人だけそんなことができるのって驚きと嫉妬を覚えましたが、よく聴くとすごく心地いいんですよね。それで彼にギターを教わり、書店でコードブックを買い、最初にMr.Childrenの「Everything」を弾きました。最初は難しくても上手になっていく毎にメロディーが綺麗に聴こえてきて、自分の手元からCDと同じような音が出せることが衝撃的で、そこから一気にハマっていきましたね。

当時、バスケットボール部ではレギュラーでしたが、監督にはやりたいことが見つかったので部活を辞めると伝えました。次の日にコーチが自宅に来て、辞める理由を聞かれたので「音楽がしたいです。行けるところまでやってみたいです」と気持ちを口にしました。監督は「いつでも戻ってきていいから」と優しい言葉をかけてくれましたが、僕はそこから戻ることなく音楽の道に進んで今に至ります。

ギターを教えてくれた悠平と一緒に音楽にのめり込んでいくと、同じように音楽好きな仲間が自然と集まりはじめ、音楽が好きだという想いをギターにのせて形にするうちに、同じ気持ちの似た者同士が集まるというか、それが後にHYとなるドラムの名嘉俊、ベースの許田信介、キーボードの仲宗根泉でした。このメンバーとの出会いは奇跡だと思っているし、人は出会いで変わるものだとも思いますね。自分にないものを教えてもらったり、自分の意見を認めてもらったり、自信のない自分でも仲間によって成長できたものが沢山あるから、メンバーの仲は今でも変わらないですし、みんなのことをずっと尊敬しています。

人との出会いによって、人生や生き方が確立されていくこと、私もいま全国学生委員会として活動していますが、それも一つには大学進学がきっかけでしたし、そこで出会った人たちによって今があるので、一期一会なのだなと思いながらお聞きしました。

高校3年生で進路を決める時に、メンバーで集まって「行けるところまで行ってみよう、やれるところまでやってみよう。やってみなきゃわからないよね、だからこの5人で好きな音楽をやってみようぜ」と決めました。

自分たちの学校では進路が決まった人は、教室の後ろに大学名などの進学先と名前が張り出されていたのですが、僕の場合は当時の所属事務所と名前が書かれていたので、同級生からはちょっと注目されていましたね。親からは「音楽の道は厳しいぞ」と言われ、いつも「もう次のことを探しなさい」「まだ音楽をしているのか」と反対されていたので、親に心配されないようなミュージシャンに絶対なってやると思っていたし、同時にHYのメンバーだと何かいける気がしたんですよね。メンバーがいるから、僕は一歩踏み出せたのかもしれません。