今回の取り組みは燕市の事業主の方から、燕市への帰省を自粛している学生があまりにもかわいそうなのでお米を送ってあげたいという話を市役所にいただきました。すぐに提案くださった事業主の方に会いに行き、燕市ゆかりの物資を送ろうという話になりました。学生たちへの情報発信は、「東京つばめいと」でのネットワークを用いて少しずつ広げていこうと考えました。4月10日から受付を開始し、市の公式Twitterで情報を発信したのですが、すぐに2.4万のRTと、3万のいいねとなり、最終的な応募数は547件になりました。市長のメッセージも届けたいと事業主の方々が言ってくれたので、そのメッセージも同封しました。市が主導して行った事業に思われがちですが、発案・内容・お金も含め、事業主の方々を中心として多くの市民の皆さんと市が協力して取り組みました。

「東京つばめいと」でのネットワークを用いるとはいえ、学生たちへ情報を届けることが一番苦労すると思っていましたが、ここはTwitterが解消してくれました。しかし、次に、応募数が急激に伸びたことで、対応が遅れるという問題が生じました。当初は、100件から200件程度の数を想定していたのですが、あっという間に200件を超え、お米が間に合わなくなり、多くの農家さんにお声がけをし、「うちは40袋いける」「うちなら100袋用意できる」ということで、なんとかお米を集めました。ちょうどゴールデンウィークで田植えと重なっていたこともあって、農家さんも忙しかったようですが、なんとか集めることができました。
また、当初から送りたいと思っていた布製のマスクの手配も苦労しました。市内にあるお母さんが1人でやっているような事業者さんにお願いしていたのですが、1日30個くらいしか作れないということがわかり、一気に200件の応募が来てしまったので、市の施設にみんなでミシンを持ち込み、近所に住んでいるミシンの上手なお母さんたちにも集まってもらって、4人、5人でマスクを作る体制を整え、密を避けながらみんなでマスクづくりを行いました。
うれしかったのは、発案してくれた事業主の方々、協力してくれる農家さんたち、マスク作りを快くひきうけてくださった近所のお母さんたちなど、多くの市民の皆さんが積極的に協力してくださったことです。学生たちが苦労しているから何かの助けになりたいという純粋な気持ちで多くの人たちが賛同してくれました。私たちも本当に純粋な気持ちで取り組むことができましたし、なかなかできない経験となりました。

燕市はものづくりの中小企業が多いまちです。事業主の方々が発案して、お金も集めてくれて、市の事業に活かすというようなことはよくあります。いい意味で行政を企業が使ってくれるというイメージです。他の自治体よりも企業と行政の距離感が近いという感覚ですかね。
2年前に燕市でのインターンシップをコーディネートする「産学協創スクエア」という施設ができました。中小企業の集合体である燕市全体が連携してインターンシップを引き受けています。この発案も事業主の方々からのものでした。今回の学生支援における企業と行政の関係性について、他の自治体の方々から褒められますが、燕市からするとよくある話です。いい取り組みであればすぐに企業と行政が連携し、進みます。このような下地が昔からあったからこそ、今回の取り組みにつながったと思います。

行政の力である、「市民に周知する力」を事業主に方々は理解していて、逆にお金が絡むとすぐに動けないことが行政の弱さだということも理解している。東京の若者を助ける際に、「つながりは行政」がやり、「金は俺らが出す」という感じで、お互いがお互いの強み弱みをわかっているのが大きいと思います。

日頃のつながり、関わりが大きいと聞いていて思いました。

お手紙やメールをたくさんいただきました。本人からの御礼、親御さんからの御礼や、全然燕とゆかりがない方々から「TVで知って感激しました」とお手紙をいただきました。「人とのつながりの大切さを感じて元気づけられました」とか、「地元愛がさらに深まりました」という言葉をもらいました。「お米をありがとうございました」だけではなく、「燕市の良さに気づきました」とか、「こういう取り組みをしている自治体があることにうれしく思いました」とか、学生支援に取り組んでいる姿勢そのものに共感を得られていると思いました。純粋に学生を応援したいという気持ちから生まれたものだからと捉えています。