著者からのメッセージ 今こそ、本を読もう（4）
相沢 沙呼

　どうにも先の見えない世の中になってしまった。
　幸いなことに閉じこもったままでも仕事はできるけれど、誰にも会いに行けないのは鬱憤が溜まってしまう。
　せっかくなので、読書に集中できる期間が与えられたのだと、そう前向きに考えてみるとしよう。これを読んでいる学生さんには、この鬱屈とした時間を活かして、一冊でも多くの本を読んでおいてもらいたい。決して、今を耐え忍ぶためだけではない。それはたぶん、あなたが考えているより、将来においてもずっと大きな資産となるはずだ。僕がそう考える理由を、少しだけ話してみたい。
　僕が大学生くらいの頃には、読書なんていつでもできる、と考えていたものだ。けれど、どうやらその認識は間違いだったのかもしれない、と最近は少しずつ考えを改めるようになってきた。
　だって、読書をするというのは、意外と難しい。
　思いのほか気力や体力が求められるものだから、仕事に追われ、自由に使える時間が限られる最中では、ついつい気軽に楽しめるものへと手を伸ばしてしまうようになる。小説を読むより、漫画を読んだり、映画を観たりする方が疲れない。今日は疲れていて時間がないから……、と他の娯楽やSNSなんかに手を伸ばし始めると、次第に読書が遠のいていく。満足に本を貪ることができたのは、僕の場合は仕事を始めるまでの、大学生くらいまでの時間だった。あの頃にもっと本を読んでいれば良かった、と後悔することが多い。
　また、この頃は体力の衰えを感じるようになってきた。これも若かった頃にはまったく意識していなかったことだった。夢中になれば一日中だって本を読み続けることができていた。けれど、今ではすぐに眼が疲れるし肩が痛くなるしで、集中できる時間が限られるようになってしまった。せっかく読書世界に没頭していたいというのに、そうした要因に邪魔されて、満足に本を味わうことができない。疲れを知らないような若いうちに、もっとたくさんの本を読み込んでいたかったなぁ、とやっぱり後悔している。
　この二つの理由だけでも、今という時間のうちに読書に溺れることが幸せなことなのだと、わかってもらえたと思う。少なくとも、僕は後悔している。若い頃にもっとたくさんの本を読んでいれば、もっと面白い小説を書けたかもしれないのになぁ……。今でも、僕は読書に使える時間が減ってしまって、本をすらすらと読める人が羨ましい。以前は僕だって貪るように本を読んでいたというのに、もうそれができなくなっているのだ。
　たぶん、人間というのは不思議なもので、読書をしない日々が続いていくと、今度は読書の仕方というのを忘れてしまうのだと思う。
　読書の仕方、なんて奇妙な表現かもしれないけれど、読書というのは意識して続けていかないと、自分の元から離れて行ってしまうのだ。徐々に読書に対して腰が重たくなり、ほんの数ページすら読んでみようとする気すら失せてしまうようになる。興味や興奮が薄れて、どう手を付けたらいいかわからなくなる。逆に、どうにか波に乗ることができれば、一冊を読み終えたらもう一冊、と次々に読むことができるようになる。波に乗るまでが難しい。もし、あなたが読書の波を掴んでいるのなら、その機会を逃さないでほしい。
　最後に、僕が考える、若いころに読書をするべき最大の理由を紹介しておきたいと思う。
　若いうちに出逢える本は、自分自身にとって多大な影響を及ぼす。
　どんな人間だろうと、若く瑞々しい感性を持っていたときに出逢う作品や出来事は、いつまでも鮮明に心に刻まれるものだ。一冊の本が、読み手の人生を変えることは珍しくない。けれど歳を重ねてしまうと、それは少しずつ難しくなってしまう気がする。やっぱり、大人になってから読む本は、どんなに面白くても、面白いだけで留まってしまう。数ヶ月後には、忘れてしまうのだ。けれど若い頃に読む本は、どんな一冊であっても特別なものになりえる。それは、本の力だけではなく、あなたに秘められた可能性の力がもたらすものだ。
　だからこそ、読書の波を掴めるうちに、たくさんの本を読んでほしい。この辛くて暗い時期が明けた後に、ほんの僅かな燈となるような一冊の本と出逢えれば、幸いだ。